このニューファンドランドは犬のライフガードになるための訓練を受けています

この夏、メイン州のスカボロー ビーチ州立公園に来たら、非常に特別な訓練生ライフガード、ビーコンという名前の生後 16 か月のニューファンドランド君が出迎えてくれるかもしれません。 ビーコンのオーナーであるグレッグ・ウィルファートを含む熱心なニューファンドランド愛好家のグループは、より多くのニューファンドランド人を犬のライフガードとして訓練することに取り組んでいる。

ウィルファートはスカボロー・ビーチ州立公園のライフガードであり、ビーコンも彼の仕事に同行している。 この子犬のために犬のライフガードの訓練は早くから始まりました。 ウィルファートさんは、ビーコンが生後12週間のとき、公園で一般の人々に挨拶をし始めたと説明した。 生後5か月で、彼女は正式な訓練を始めました。 同氏はビーコンを「公衆の安全を守るもう一つの重要なツール」とみている。 ビーコンは、6 月から 8 月まで毎日陸上と水中で訓練を行います。

彼女のトレーニングの多くは、American Academy of Canine Water Rescue で受けてきました。 AACWR の社長兼創設者であるマリア E. グレイ博士は、「ビーコンは信じられないほど若いニューファンドランド犬です」と述べています。 物覚えの早いビーコンは、水難救助犬としての生来の適性と興味を示しました。

「ビーコンは素晴らしい行動力を持っており、基本的な水仕事の練習をすぐに習得しました。 彼女は私たちと一緒に45日間滞在し、その後グレッグのビーチで仕事に戻りました」とグレイは説明します。 そして訓練の次の段階として、「アカデミーのヘッドインストラクター3名が、グレッグとビーコンが働いているメイン州のビーチに行き、他の水難救助犬数匹と一緒に訓練しました」とグレイさんは説明する。 全体を通して、ビーコンの仕事に対する意欲は高まってきました。

ライフガードチームの一員としてニューファンドランドを使用することは、これらの巨大な子犬の働く性質を維持するのに役立ちます。 歴史的に、ニューファンドランドはカナダの漁師の使役犬でした。 ニューファンドランドは、漁網やボートを引くために飼育され、大人が溺れるのを防ぐのに十分な強さを持っています。 生まれ持った遊泳能力により、この犬種は AACWR にとって自然な選択となります。

グレイ氏は、「彼らは皮膚に近いガチョウの羽毛のような層と、外側の粗い毛皮の層を備えたトリプルコートを備えているため、水難救助活動に最適です」と述べています。 これにより、皮膚が比較的乾燥した状態に保たれ、必要に応じて非常に冷たい水の中でも泳ぐことができます。 足の指の間には水かきがあり、力強い足で泳ぐのに役立ちます。「犬こぎ」はせず、前足で手を伸ばします。 彼らの大きく垂れ下がった顎のおかげで、泳ぐときにロープや釣り糸を口にくわえることができ、口の側面から水が流れ出すことができます。」

さらに、ニューファンドランズは「驚異的な持久力を持ち、何マイルも泳ぐことができます。 彼らは水中で何千ポンドも引っ張ることができます」とグレイは説明します。 ラブラドールレトリバーのような他の犬種も水難救助犬として働いており、グレイ氏は、適切なサイズでハンドラーとの強い絆があり、仕事への意欲があれば水難救助犬として訓練できると指摘する。

水難救助犬は主に「力を増強する役割を果たし、人間の初期対応者が本当に必要なときに備えてエネルギーを温存できるようにする」と彼女は付け加えた。 作業中のニューファンドランド犬がライフガードと一緒に配置されている場合、「犬は水中で体重の50倍まで引っ張ることができるため、必要に応じて乗客を乗せた小型ボートを牽引するために利用できます。」

犬の安全は最優先事項です。 「犬は、犬のPFD（個人用浮力装置）として機能する特別に設計されたハーネスを使用しており、ライフガードがハンドルを握って犬に「乗る」ことができるため、訓練された犬を操縦することができます」とグレイ氏は言います。

犬をプロの水難救助活動に備えさせるには、多くの訓練が必要です。 グレイ氏は、候補者は「主な調教師との深い絆、基本的な服従スキル、そして穏やかな気質を持っていなければならない」と述べています。 犬は意欲を示し、働くことに喜びを感じなければなりません。 私たちは、たとえ見知らぬ人であっても、人間に対してあからさまにフレンドリーさを示す犬を探しています。 積極的なトレーニング技術を通じて、新しいスキルを学ぶ意欲の高い犬。」

グレイ氏は、犬が初期対応者とともに救助活動を行えるようになるまでには、通常 1 年から 3 年かかるとアドバイスしています。 水難救助犬は、生涯にわたって継続的に訓練を受けています。 アカデミーでは、グレイ氏が「インストラクター犬」と表現する犬を利用して、学生の犬をより効率的かつ効果的に指導しています。 さらに彼女は、「人間のトレーナーがいますが、私たちはトップクラスのインストラクター犬を使って新しい犬にデモンストレーションを行います。 犬は他の犬から学ぶことができます。」